O nome original deste Concelho foi Abdegas até o século XII. Com a expulsão dos Mouros por Dom Afonso Henriques em 1136, foi alterado para Aurem e finalmente Ourém.

O nome Ourém terá derivado de uma lenda que envolve uma linda moura. Estando apaixonada pelo cavaleiro templário Gonçalo Henriques, a moura converteu-se ao cristianismo e tomou o nome de Ouriana. 

Auren era o nome do castelo que, em 1136, D. Afonso Henringues tomou aos mouros. Em 1180 foi concedido o primeiro foral dado por D. Teresa, filha do rei conquistador. O Conde Andeiro, segundo Conde de Ourém, foi o responsável pela assinatura do Tratado de Aliança entre Inglaterra e Portugal, em vigor até aos nossos dias.

D. Nuno Álvares Pereira, terceiro Conde de Ourém, foi o homem que em 1385 garantiu a independência de Portugal quando conseguiu uma espectacular vitória na grandiosa Batalha de Aljubarrota. A derrota do exército castelhano, cinco vezes maior que o português, inscreveria para sempre o seu nome nos anais da história de Portugal.

O quarto conde de Ourém, D. Afonso, instalou a sua corte na localidade. Com as muralhas e torreões que mandou erguer protegeu o burgo e o seu paço. A Colegiada de Nossa Senhora da Misericórdia congregou as quatro paróquias do burgo, em 1445. Após o terramoto de 1755 e com as Invasões Napoleónicas, começa a delinear-se a nova localidade, no vale. A então freguesia independente de Aldeia da Cruz viria a ser a futura sede do concelho, com o nome de Vila Nova de Ourém. Em 2001, passou a ser cidade, com o nome de Ourém.

Em 1917, altura das aparições de Nossa Senhora em Fátima para os três pastorinhos, na Cova da Iria, o Concelho tomou novo impulso económico, em virtude em especial das romarias que tem atraído milhares de fiéis todos os anos.